Fort Carré d'Antibes

Une forteresse construite sous Henri II

Le Fort Carré a été édifié au milieu du XVIe siècle, sous le règne du roi Henri II, à un moment où Antibes était une place frontière stratégique entre le Royaume de France et le duché de Savoie. La frontière passait alors à la rivière du Var, à quelques kilomètres à l'est : Antibes était donc littéralement la dernière ville française.

La forteresse est construite sur les plans d'un architecte militaire sur un rocher naturellement fortifié qui s'avance dans la mer. Sa forme en étoile à quatre pointes (les bastions) est caractéristique de l'architecture militaire de la Renaissance italienne, conçue pour résister aux tirs de canons en supprimant les angles morts. Vauban renforça et améliora le fort au XVIIe siècle, lui donnant sa configuration définitive.

Le fort a joué un rôle à plusieurs reprises dans l'histoire nationale. En 1794, un jeune officier corse y fut emprisonné quelques semaines suite à la chute des Robespierristes : il s'appelait Napoléon Bonaparte, alors colonel d'artillerie de 25 ans.

Architecture et forme en étoile

La forme en étoile du Fort Carré n'est pas décorative : c'est une solution génie militaire. Les bastions saillants permettent aux défenseurs de tirer sur l'ennemi qui tenterait d'escalader les murs. Il n'y a plus d'angle mort ni de zone protégée depuis l'extérieur. Cette architecture, développée en Italie au XVe siècle et diffusée dans toute l'Europe, a rendu les fortifications médiévales (tours rondes, remparts verticaux) obsolètes face aux canons.

Les douves qui entourent le fort, la chicane d'entrée qui oblige à tourner plusieurs fois avant d'accéder à la cour intérieure, les meurtrières orientées dans toutes les directions : tout est pensé pour ralentir et désorienter un assaillant. Depuis les bastions, le champ de vision est total sur toutes les approches.

Informations pratiques pour la visite

Le Fort Carré est accessible uniquement en visite guidée. Les guides sont compétents et rendent la visite vivante, avec des anecdotes sur Napoléon, les guerres de frontières et la vie des soldats au XVIe siècle. La visite dure environ 1 heure.

Le panorama depuis les bastions

Le point fort de la visite, c'est la montée sur les bastions. De là-haut, la vue est à 360° et véritablement époustouflante :

• À l'ouest : le Port Vauban et ses superyachts, le Vieil Antibes, le Cap d'Antibes au loin
• Au nord : les contreforts alpins, et par temps clair les sommets enneigés des Alpes-Maritimes
• À l'est : la baie des Anges, Nice, la Côte d'Azur qui s'étire jusqu'à Menton
• Au sud : la Méditerranée ouverte, et parfois les îles de Lérins par beau temps

C'est l'un des meilleurs panoramas d'Antibes, supérieur même à celui du Vieil Antibes, car la position en hauteur sur un cap isolé donne une impression de dominer toute la baie.

Comment y accéder

Le Fort Carré est situé à l'extrémité nord du Port Vauban, côté route de Nice. En venant de Nice par l'A8, il est visible depuis l'autoroute sur la droite avant la sortie Antibes. Depuis le centre-ville, compter 20 minutes à pied depuis le Vieil Antibes en longeant le port. Un chemin piétonnier arboré mène jusqu'au pied du fort. En voiture, un petit parking est disponible à l'entrée du chemin (avenue du 11 Novembre).